İngiliz saray müziği geleneğinin içinde doğan Heny Purcell (1659-1695), Westminster Abbey’deki kraliyet müzisyenlerinden biri olan Thomas Purcell’in oğlu idi.Henry müziğe Kraliyet Şapelinde çocuk korosunda başladı.Purcell, 1677’de telli çalgılar için basit ama güzel Fantazilerini yazarak kraliyet telli çalgılar topluluğu olan Kralın Kemanlarının bestecisi oldu.Purcell, ilk eseri olan kısa parçayı 8 yaşında yayınladı.
1679’da 21 yaşında iken Purcell ,Kraliyet Şapelinde orgcu olarak hocasının yerini aldı.Kilise müziğinin yanı sıra tiyatroyada ara müziği bestelemeye başladı.1689’da Dido ve Aeneas isimli en ünlü opera eserini yazdı.O zamanlar opera İngiltere’de popüler değildi.Çoğu Besteci danslı oyunu , İtalyan oratoryolarının melez bir birleşimini , laik Fransız müziğini ve İngilizce şarkıları tercih ediyordu.
Dido ve Aeneas , çoğu modern operadan ölçek olarak çok küçüktü.Solocular ,korolar ve enstrümantal dansların karışımı olan Purcell’in temaları , bas melodilerin kısıtlamalarına rağmen dramatiktir, insanı yakalar.
Purcell, Wolfgang Amedeus Mozart ve ondan sonra gelen Franz Schubert gibi genç yaşta öldü.Buna rağmen tüm zamanların en büyük İngiliz bestecilerinden biri kabul edilir.
