Roma mitolojisindeki karşılığı Venüs olan Afrodit, Eski Yunan mitolojisinde “Aşk ve Güzellik Tanrıçası”dır.Eski Yunanlılar, Afrodit’in doğuşunu efsane niteliğinde değişik söylentilerle açıklarlardı.Bu söylentilerden birine göre, Afrodit Tanrılar Tanrısı Zeüs (Jüpiter) ile eşi Dione’nin birleşmelerinden doğmuştur. Söylentilerden ikincisi daha renklidir. Afrodit’in denizin köpüklerinden doğduğunu anlatır. Ünlü resim ustası Botiçelli bu sahneyi canlandıran çok değerli bir tablo yapmıştır.
Mitolojik kökenli söylentilerde, Afrodit’in Ateş ve Volkan Tanrısı Hepaistos (Vulcan) la evlendiği ifade edilir. Fakat Afrodit Zeüz’ün zorlamasıyla kabul ettiği bu evliliğe bağlı kalmamış, Ticaret Tanrısı Hermes,Bağ ve Şarap Tanrısı Dionisos, Apollon’un oğlu Phaeton, Adonis, Truva’lı prens Anehise gibi tanrılar ve ölümlü kişilerle de sevişip birleşmiştir.
Aşk Tanrısı Eros, Evlilik Tanrısı Hymen, Bahçe Tanrısı Priape, Truvalı prens Aineias,bu aşkların ve birleşmelerin ürünleridir.
İlgili konuda uzman bilim adamları, artık Afrodit’i Yunan asıllı saymamaktadırlar. Çağdaş açıklamalara göre Afrodit Doğu kökenlidir. Belirgin ortak özellikler, Afrodit’le, Asurlular’ın ve Fenikeliler’in Aşk, üreme Tanrıçaları arasındaki “eş” sayılacak benzerliği işaret etmektedir.
Afrodit’in bir başka özelliği aynı zamanda Savaş Tanrıçası olmasıdır.Koç,teke,güvercin,selvi ve nar ağacı gibi sembollerle belirtilir. Sonradan, bunlara neslin çoğalmasıyla ilgili olarak tavşan, cinsel çekicilik ifadesi karşılığında kuyruk sallayan kuş, kaplumbağa, gül ve ıhlamur ağacı sembolleri de katılmıştır.
Afrodit klasik çağdan beri her alandaki sanatçılara ilham kaynağı olmuştur. Onun adına yapılan heykeller ,tablolar, onun için yazılan şiirler sayısızdır. Heykel ve resimlerindeki karakteristik özellikler,hafifçe yuvarlak yüzlü,çizgileri zarif ve kıvrak, gözleri süzgün ve hafif giüümsüyormuş izlenimi veren, sağlıklı bir güzel kadın görünüşünde tanınmasına,böylece tahayyül edilmesine sebep olmuştur.
Mitolojik kaynaklı söylentilerle belirtilen davranışiarı göz önünde tutularak, Afrodit’e sadece Aşk ve Güzellik değil, Şehvet Tanrıçalığı da yakıştırılmıştır. Eski Yunanistan’da özel olarak eğitilmiş kurtizan’lar (aşk kadınları), Afrodit’in kızları sayılırdı. Eski Roma’nın Vesta rahibeleri de, temelde aynı niteliği taşıyan, Roma mitolojisinde Afrodit’in karşılığı olan Venüs’e adanmış genç,güzel, genellikle soylu ailelerden kızlardı.
