Papa, Roma Katolik Kilisesinin başıdır.Yunanca, baba anlamına gelen papa, Roma Katolik Kilisesinin en yüksek makamında bulunan din adamı ve ruhani liderdir.Papa, atalar atası anlamına da gelir.Aziz Petrus, ilk papa olarak kabul edilir.Hriyanlığın yayılması döneminde papaya bağlı olan bir kısım hristiyanınayrılması sonrasında İstanbul Fener Patriğine bağlı olanlara Ortodoks,Luther’e bağlı olanlara Protestan, Papaya bağlı olanlara ise Katolik denilmiştir.
Roma İmparatorlarının , Hristiyanlığı kabul etmelerinin ardından Roma Kilisesinin başındaki papalara dini konuları danışmaları papalığın önemini artırmıştır.İznik’te 5. Yy’da toplanan din meclisinde , bölge piskoposlarının en üst makam kabul edilmesiyle ,Roma Kilisesi bütün İtalya’nın en üst din makamı olmuştur.Doğu Kilisesi, 1054 yılında Roma Kilisesinden ayrılınca papalığın batı dünyasındaki etkisi daha da artmıştır.Papalık 10.yy’da bir bunalım geçirmişsede bunu atlatmıştır.
Müslümanlara karşı düzenlenen ,Haçlı Seferlerinde papaların önemli rolü olmuştur.1870’li yıllarda İtalya’da Roma , yeni devletin başkenti olunca Papanın Vatikan Sarayında bir hükümdar gibi kalması a kabul edilmiş ve papaya maaş bağlanmıştır.Papalar, Roma’nın yeni İtalyan devletine katılmasına karşı çıkmış ve papalığın bağımsız olması fikrini savunmuşlardır.1929 yılında İtalyan hükümeti ile yapılan Latran Anlaşması ile papalık, Vatikan Kilisesi Devleti olarak bağımsızlığına kavuşmuştur.
